Insolite non ? de trouver un musée du Scaphandre en plein cÅ“ur de la France à quelques centaines de kilomètres de la mer ? C’est digne d’une aventure de Tintin ou d’un livre enchanteur de Jules Verne, le pionnier littéraire des aventures sous marines. Est-ce en rapport avec la traversée de la ville par un des chemins du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle ? Coquille St Jacques … scaphandre …. je m’égare…

La réponse est plus pragmatique : ce sont deux Aveyronnais qui sont à l’origine de cette invention. En 1864, Benoît Rouquayrol et Auguste Denayrouze inventent le premier scaphandre autonome moderne de l’histoire de la plongée, à l’origine un appareil respiratoire destiné au sauvetage des mineurs en cas de coup de grisou. D’ailleurs, les premiers essais de plongée furent effectués dans le Lot.

L’appareil plongeur (Le réservoir-régulateur Rouquayrol-Denayrouze) a acquis une renommée internationale, a été remarqué par Jules Verne (on le retrouve !) - c’est le scaphandre que porte le Capitaine Némo - et a finalement été classé monument historique par l’arrêté ministériel du 2 octobre 2006.

Le musée a été fondé en 1980 en hommage aux inventeurs aveyronnais du scaphandre autonome dans leur cité natale. Il est aujourd’hui tenu par des bénévoles et expose de nombreux scaphandres, matériel de plongée militaire et civils et de travaux sous-marins anciens et modernes. La collection unique d’appareils et d’instruments retraçant l’histoire du scaphandre attire des spécialistes du monde entier.

Le musée est situé au rez-de chaussée du Musée Joseph Vaylet, en plein cÅ“ur d’Espalion, où mille autre choses sont à explorer !